胃息肉发生癌变的病例是存在的，但并在是任何息肉都能发生癌变。胃息肉分为增生性息肉（hyperplastic polyp）腺瘤性息肉(adenomatous polyp)，也可以将其中呈乳头状生长者称为乳头状息肉(papillomatous polyp)。后两者可能发生癌变，而增生性息肉仅仅是胃粘膜的一种单纯性过渡增生，是由炎症引起的，息肉内的胃腺虽有增生，但仍多保持胃粘膜的结构，只是多少有些紊乱而已，偶而出现异型性，腺瘤性息肉及乳头状息肉则是肿瘤性质的，已完全失去胃粘膜及胃腺的结构。在腺瘤性息肉内，有的是胃上皮型，有的是化生型上皮。尤其是息肉的上皮常呈现明显的异型性，与腺瘤型异型增生并无区别。实际上，有些作者将一部分呈扁平隆起状的腺瘤划为腺瘤型异型增生，亦有扁平腺瘤（flatadenoma）之称。

　　胃息肉的癌变率因息肉的种类不同，腺瘤性息肉的癌变率在40％左右，而增生性息肉的癌变率不超过5％，后者在增生性息肉内出现了异型增生或腺瘤，也就是说在癌前疾病内出现了癌前病变。